L'histoire de la génétique et de ses découvreurs et un bilan des concepts et des applications de la discipline. En rappelant comment se sont constitués les grands principes de la biologie moderne l'auteur prend le contre-pied du tout ADN et dénonce l'idée dominante selon laquelle le génome conditionne seul l'identité intangible de chaque individu et régit le fonctionnement des organismes vivants.