Œuvre phare de la littérature moderniste brésilienne, Macounaïma avait, lors de sa parution en 1928, fait scandale dans la bourgeoisie de São Paulo : intentions corrosives, propos obscènes, langue novatrice..., livre trop rabelaisien en somme. Car avec son ton parodique et satirique, en phase avec les révolutions littéraires européennes, Mario de Andrade maniait alors en maître l'irrévérence pour n'en affirmer que mieux l'identité de son pays. Alternant comique et tragique, le roman raconte les piquantes aventures d'un " héros sans aucun caractère " en quête de son talisman perdu, reçu de Ci Mère-de-la-Forêt et reine des Amazones, jusqu'à son mélancolique retour dans l'Empire désolé de la Forêt Vierge et sa métamorphose en constellation. A chaque détour du récit, l'auteur mêle mythologies indiennes, africaines, européennes et en réinvente sa part, croise les cultures du nord et du sud du Brésil, les " dégéographise ", associe le truand, le petit peuple, le riche tout-puissant, et livre au bout du compte un texte malicieux, foisonnant, luxuriant, qui refonde, après les écrivains romantiques du XIXe siècle, l'esprit, la langue et la littérature du Brésil. Cette édition critique de Macounaïma, de l'écrivain brésilien Mario de Andrade (1893-1945), est le premier volume d'une nouvelle collection, placée sous l'égide de l'UNESCO et du CNRS, qui se propose de publier en français les grands classiques de la littérature latino-américaine du XXe siècle.