Balzac, dans sa Comédie humaine, fait concurrence à l'état civil. Mais ses romans ne parlent que de la bourgeoisie. Il a oublié le peuple et les petites gens. Omission que répare magnifiquement Victor Hugo en édifiant cette " Acropole des va-nu-pieds " que sont Les Misérables. De la Révolution à Waterloo, du bagne de Toulon aux barricades de Paris, Marius, Cosette, Gavroche, Jean Valjean nous content leurs joies et leurs peines. Leurs misères sont aussi celles de l'Histoire, qui est faite d'espoirs déçus, de promesses non tenues. La vie est une lente mise à mort ; elle serait insupportable sans l'amour : celui de l'écrivain pour ses personnages, du créateur pour la création. Car " ce livre est un drame dont le premier personnage est l'infini ".