Récit des tribulations de deux adolescents, Ma et Luo, 17 et 18 ans, envoyés en rééducation dans un village de montagne au moment de la Révolution culturelle chinoise décrétée par le président Mao. Un jour, ils découvrent une valise avec des livres interdits par le régime. Luo décide de les utiliser pour faire l'éducation de la fille du tailleur voisin.