En 1888, Jan Kurtz, agent de commerce, embarque pour le Congo avec comme mission de rédiger un mémoire sur la dimension philanthropique de la colonisation. S'il espère faire fortune en pillant les ressources d'ivoire, il est vite trahi et, fiévreux, sombre dans une obscure transe chamanique. Lorsqu'il reprend connaissance, des indigènes ont fait de lui leur dieu.