A Bénarès, une ville du Bengale, la famille Ray, qui appartient à la caste des brahmanes, vit pourtant très pauvrement. Apu, garçon de 10 ans, est apprenti prêtre mais il préférerait continuer à aller à l'école. Lorsque son père, Harihar, qui gagne sa vie en lisant des textes sacrés, meurt soudainement, Apu et sa mère sont obligés de déménager. Dans leur nouveau village, Apu réussit brillamment ses études et obtient une bourse pour étudier à Calcutta... (Télérama.fr)