En Calabre, au milieu du XIXe siècle, Maria Oliviero grandit dans une famille pauvre, avec sa soeur Térésa qui lui gâche la vie après être revenue chez leurs parents aigrie suite à la mort de sa riche famille adoptive. La fillette est envoyée chez sa tante dans la vallée de la Sila. Mais la rivalité entre les soeurs perdure. Maria explose et devient l'indomptable Brigantessa.