Le nom même de Niort, cinq lettres assemblées en une syllabe chantante, donne les clés de la ville qui s'appelait en latin Novioritum, c'est-à-dire nouveau gué ou nouvelle traversée. C'est en effet le passage de la Sèvr près de son embouchure qui a fait la ville, à l'origine simple campement de pêcheurs au fond du golfe du Poitou.