Helen Hessel, la Catherine du film Jules et Him, mena une vie avec force et audace.Elle recontra l'écrivain Franz Hessel (Jules, dans le film) qu'elle épousa. Ils eurent deux fils, Ulrich et Stephan, puis elle vécut une passion avec Henri-Pierre Roché (Jim) pendant plus de quinze ans.Mais les 96 années de sa vie ne se résument pas à ses amours tumultueuses.Helen Hessel, lucide quant aux événements de son temps, fut journaliste en Allemagne, tira Franz des griffes du nazisme, et entra en Résistance.Elle eut une vie irriguée par les courants artistiques d'avant-garde. Une amoureuse du risque, qui faisait tout avec passion, qu'elle aime ou qu'elle haïsse."