Decazeville, janvier 1886. Pour protester contre un système qui les rend prisonniers du patronat et les oblige à s'endetter, 2.000 travailleurs des houillères de l'Aveyron cessent le travail. L'ingénieur en chef Jules Watrin reste sourd à leurs revendications. Une émeute s'ensuit, au cours de laquelle ce dernier est défenestré. Dix mineurs et deux femmes sont jugés aux assises pour meurtre.