Eté 1950. Des événements inattendus troublent la tranquillité du manoir de Buckshaw : un oiseau mort est retrouvé devant la porte de la cuisine, un cadavre apparaît au milieu des plants de concombres, et le maître de famille, le colonel de Luce, n'est plus lui-même. Flavia, l'une des trois filles de Luce, mène l'enquête avec son oeil affûté et son laboratoire de chimie.