Catherine Rudent ouvre une série de pistes pour l'analyse musicale des chansons populaires actuelles, démarche dont ce livre se veut à la fois le promoteur et la mise en oeuvre. L'auteur étudie ici des chansons récentes interprétées par Juliette Gréco, incarnation de la chanson française " rive gauche ", par Mademoiselle K, dans un style actuel très rock, et par Bruno Joubrel, artiste autoproduit. Il est question de composition, d'arrangement, d'interprétation ; les styles vocaux sont analysés, les choix de traitement de son en studio repérés et expliqués... Mais la chanson n'est pas seulement une musique finie, elle résulte d'un processus, social aussi bien que musical. Avec les outils de l'ethnographie, observations directes et entretiens, l'auteur se penche donc sur l'évolution des chansons de version en version, depuis les premières maquettes jusqu'à l'album fini, en passant par des étapes de travail enregistrées (répétitions, concerts) qu'elle a pu recueillir sur le terrain, dans une attention à la musique " en train de se faire ".