Récit évoquant la vie de Pierre Poivre, prédicateur et botaniste, qui, gravement blessé lors d'une bataille navale, est débarqué aux îles Moluques et découvre les épices locales et leur commerce. Trente ans d'une épopée, entre missions secrètes, trahisons, sabotages et naufrages, au terme de laquelle la France pourra se fournir en girofle et muscade.