François de Robethon, gentilhomme d'Authon dans le Perche, raconte son épopée depuis son arrivée à Paris en 1757, où il vient faire ses études de médecine et de chirurgie. Le récit s'achève en 1794, date où il écrit ses mémoires dans une chapelle de Laval transformée en prison par décret de la Convention. Roman historique qui offre une réflexion philosophique sur l'époque des Lumières.