La Rochelle, dans les années 1950. Alors que la pêche est en crise, la société familiale Thibaudeau est rachetée par Aubin, un puissant armateur. Peu de temps après, un de ses directeurs est retrouvé mort, sur la plage. Le commissaire Vardin est chargé de l'enquête. A la fin, six pages sur l'histoire des principaux monuments de La Rochelle.