Josée, die zarte und sensible Heldin aus dem Roman "In einem Monat, in einem Jahr", hat im Vertrauen auf die Heilkraft der Neuen Welt einen jungen Amerikaner geheiratet. Alan Ashs gesunde einfache Western-Schönheit täuscht: Er ist ein krankhaft eifersüchtiger reicher Nichtstuer, der seine Frau mit Fragen nach ihrer Vergangenheit quält und sie mit jedem Mann verdächtigt. Die täglichen Drangsale erreichen, daß Josée der mondäne Pariser Wirbel, ihr Verkehr mit Künstlern, Intellektuellen, Snobs, Bürgern und Bohémiens, die Existenz also, die sie aufgab, wie ein verlorenes Paradies erscheint. Sie flieht nach Frankreich. Doch Alan spürt sie bald auf, fügt sich mühelos in die Gesellschaft ein, entdeckt sein Maltalent, gewinnt eine Muse aus der Geldaristokratie, kurz alles, was er braucht, um Josée, seinen Fetisch, sein Opfer, wieder an sich zu binden. Erst als sie sein Spiel durchschaut und, dadurch herausgefordert, sich auf selbsterniedrigende Weise zu rächen sucht, findet die Zermürbte die Kraft, sich zu befreien.