L'agent Lecoq enquête sur un triple meurtre survenu dans un cabaret du 13e arrondissement de Paris. Malgré des indices mystérieux, ses soupçons se tournent vers Mai, un acteur ambulant qui est aussitôt arrêté. Or le juge Escorval, chargé de l'instruction, abandonne l'affaire et le prisonnier s'évade. Avec son ami le père Tabaret, Lecoq découvre le lien secret qui unit Escorval au meurtrier.