En 1735, le jeune savant Charles-Marie de La Condamine part pour « l'audience de Quito, située sur l'équateur d'Amérique. Il s'agit d'aller mesurer l'arc du méridien, d'observer des étoiles inconnues, de déterminer la forme et les dimensions exactes de la terre. L'expédition travaillera pendant huit ans au bout du monde. Deux de ses membres perdront la raison. Trois autres trouveront la mort. Deux autres encore ne regagneront jamais la France… Mais « le jeune et beau Jean Godin des Odonais », chaînier des arpenteurs, épousera la créole Isabelle et connaîtra l'amour le lus radieux, puis des aventures tragiques dans l'oppressante forêt équatoriale. Isabelle, -naufragée, verra mourir son jeune neveu, ses frères, tous ses compagnons et toutes ses compagnes. Mais elle survivra, et après une séparation de vingt et un ans, rejoindra Jean.