Après l'internement de sa soeur Charlotte par ses parents à l'asile Goldengrove, la jeune Phoebe, s'inspirant de la journaliste Nellie Bly, se fait admettre comme patiente en dissimulant son identité. Peinant à la retrouver au sein de l'établissement, Phoebe est témoin du degré de violence des traitements infligés aux pensionnaires, qui sont loin d'être aussi déments que l'institution le prétend.