Les riverains comme les habitants du château de Moulinsart sont inquiets. Depuis quelque temps, vitres et bouteilles de lait se brisent mystérieusement aux abords de la paisible demeure. Le phénomène cesse lorsque le professeur Tournesol s'absente pour assister à un congrès de physique nucléaire en Suisse. Mais Tournesol n'arrivera jamais à destination. Intrigués, Tintin et le capitaine Haddock visitent son laboratoire et découvrent un étrange appareil avant de laisser s'échapper un mystérieux intrus. Aucun doute, Tournesol a été enlevé par une puissance étrangère. Le petit reporter et le vieux loup de mer se lancent à sa recherche. Ils remontent sa piste jusqu'en Bordurie, un pays d'Europe de l'Est soumis à la sourcilleuse dictature du maréchal Pleksy-Gladz...