Désarmé par les Alliés après la Seconde Guerre mondiale, le Japon n’a pas pour autant renoncé à ses velléités de puissance. Si la classe dirigeante s’est longtemps concentrée sur la "doctrine Yoshida" (nain politique, géant économique), elle a aujourd’hui de nouvelles ambitions. Sur fond de montée croissante des appétits chinois dans la région, elle voudrait retrouver son autonomie géopolitique et militaire. Mais l’empereur japonais, traditionnellement pacifiste, et la population, toujours traumatisée par la catastrophe nucléaire de Fukushima, sont en décalage avec ce "retour au centre" rêvé par les élites.