Little Italy, New-York, Charlie et Johnny Boy traînent leur ennui de bar en bar. Ils admirent l'aisance et l'autorité des mafiosi qu'ils fréquentent et aspirent à réussir à leur tour dans le milieu. Charlie, calculateur et patient compte sur l'entremise de son oncle mafieux. Johnny, en revanche, brûle les étapes. Il joue, s'endette et se procure bientôt une arme...