Parce qu'elle a trompé son mari, Hester Prynne a été condamnée, par la société puritaine de la Nouvelle Angleterre au 17e siècle, à porter sur sa robe la lettre écarlate "A" d'adultère. Pour les villageois, hantés par le souvenir des "sorcières", cette femme est considérée comme le diable, depuis qu'elle élève sa fille, fruit "illégitime".