San Clemente, un hôpital psychiatrique situé dans une île au large de Venise. Les malades y mènent une vie libre. Ils participent même au carnaval. Raymond Depardon effectue plusieurs reportages photos. En 1980, il y retourne avec Sophie Ristelhueber et du matériel de tournage. L'hôpital est menacé de fermeture... Ce film est une immersion bouleversante et inoubliable dans l'univers psychiatrique.