Mille macaques vivent isolés sur l'île de Cayo Santiago. La création de cette colonie date de 1938, lorsque l'Américain Clarence R. Carpenter expatria des primates sur ce territoire d'un kilomètre de long. Comment se sont-ils organisés ? Guerre des clans, discriminations, abus de pouvoir, mais aussi gestes maternels, solidarité et respect des lois sociales : une véritable société s'est constituée, pour le meilleur et pour le pire.

Évolution

Quels enseignements peut-on en tirer sur nos propres comportements sociaux ? Trois scientifiques – une psychologue, un généticien et un biologiste de l'évolution – auscultent à la loupe les rouages de cette société animale. À travers leurs observations, cette enquête stupéfiante explore la frontière trouble entre l'état sauvage et l'état civilisé. Les agissements des macaques nous rappellent ainsi ce qu'il reste en nous de primitif, tout en mettant en lumière la manière dont les hommes ont dépassé cette condition.