Sur les bords de la Méditerranée, entre Marseille et Nice, des intellectuels allemands et autrichiens trouvent, à partir de 1933, un refuge contre le nazisme. Dès la déclaration de guerre, à l'été 1939, nombre d'entre eux pourtant vont grossir les rangs des camps d'internement français.À quelques dizaines de kilomètres à vol d'oiseau, le poète René Char décide de passer du surréalisme à la résistance, de l'absolu du langage à l'action clandestine. Rare de son espèce parmi les écrivains, Char prend une décision irrévocable : ce qu'il écrit restera secret "aussi longtemps que ne se sera pas produit quelque chose qui retournera entièrement l'innommable situation dans laquelle nous sommes plongés". Le poète devient le capitaine Alexandre, l'un des chefs locaux de la résistance intérieure, responsable de la réception des atterrissages et des parachutages alliés en France occupée...