A Berlin, à la mort de sa mère Marianna, Christina, jeune journaliste, découvre, dissimulée dans un meuble, une carte postale représentant un groupe de musiciens argentins, dans les années 1920, avec cette phrase : ± Le bandonéon porte toute ma vie. E. » Très intriguée, Christina mène son enquête et apprend que sa grand-mère Hannelore, qu'elle ne connaissait pas et qui est toujours vivante, a vécu en 1945 une brève histoire avec Oscar Hechtl, un jeune Argentin, pensionnaire de la mère de Hannelore, qui s'est ensuite volatilisé. De cette liaison est née Marianna. Christina décide de se rendre à Buenos Aires sur les traces - elle l'ignore encore - de la jeune Emma von Schaslik qui, en 1927, alors qu'elle venait d'épouser, dans la précipitation, un riche exportateur argentin, Juan Hechtl, s'était embarquée sur le paquebot Cap Arcona pour rejoindre sa nouvelle patrie. Après un bref séjour à l'estancia familiale où régnait en maîtresse absolue la mère de Juan, le couple était allé passer sa lune de miel dans un palace de la côte atlantique. Là, officiait un jeune et beau musicien, Eduardo. Pour rendre le sourire à une Emma que son mari délaissait au profit de ses affaires, Eduardo lui jouait fréquemment la Valse en do dièse mineur de Chopin... Un roman flamboyant et fort émouvant.