Leybl est le fils de l'homme le plus riche du village. Reyzl est la fille d'un pauvre chantre. Nous sommes à l'aube du XXe siècle, dans une bourgade juive aux confins de l'Europe. Ces deux-là vont tomber amoureux, ne croyez-vous pas ? Mais nul n'aurait prédit qu'une rocambolesque troupe de théâtre itinérante allait précipiter leur histoire dans une aventure hors du commun. Mark Twain de la littérature yiddish, Sholem Aleykhem révèle avec ce roman inexplicablement resté inédit jusqu'à nos jours - et merveilleusement traduit par Jean Spector - son immense talent de conteur.