A 12 ans, Giovanna, fille unique d'un couple de professeurs napolitains, surprend son père la comparer à Vittoria, une tante à la sinistre réputation. Surprise et blessée par cette comparaison, elle cherche à en savoir davantage sur cette femme habitant les quartiers pauvres de Naples. Ses recherches l'amènent à déceler les hypocrisies de son milieu d'origine.