Alors que les Khmers rouges sont les maîtres absolus du Kampuchéa démocratique, Kaing Guek Eav, alias camarade Duch, est le directeur de Tuol Sleng ou S-21, la prison de haute sécurité de Pnom Penh. Son manque d'empathie, son ambition personnelle et le désir de plaire à ses supérieurs vont faire de Duch l'un des tortionnaires les plus impitoyables que le monde ait jamais connu. Des 14 000 prisonniers contraints de se confesser et torturés à mort à S-21, seuls 7 ont survécu. Ce portrait exceptionnel relate le parcours du camarade Duch depuis ses débuts, étudiant doué puis professeur de mathématiques, jusqu'à sa comparution devant les tribunaux internationaux en 2009. Il tente de comprendre comment ce jeune homme discret et studieux est devenu le bourreau zélé dont les crimes comptent parmi les plus horribles de l'histoire de l'humanité...