Joseph passe une enfance heureuse entouré d'une famille aimante même si son père, Marius, et Rose, sa grand-mère, se déchirent au sujet de la politique. L'enfant n'a qu'une passion, la course, et rêve de devenir champion olympique. Avec ses deux amis, Rachel, la fille du maire, et Adrien, le fils du boucher, il passe des heures à s'entraîner. Mais la guerre est déclarée, bouleversant son destin.