"Kent State" relate les événements qui ont mené à une manifestation anti-guerre du Vietnam sur le campus d'une université de l'Ohio le 4 mai 1970 et à sa violente répression. Quatre manifestants, âgés de 19 à 20 ans, furent tués par la Garde nationale au cours de cette journée. Cet événement marqua considérablement les esprits et provoqua des manifestations gigantesques dans tout le pays avec plus de quatre millions de personnes dans les rues. Derf Backderf, avait 10 ans à l'époque des faits. Il a vu des troupes traverser sa ville en 1970, et il a été profondément marqué par la répression sanglante de la manifestation du 4 mai. Dans "Kent State", il brosse le portrait des étudiants qui seront tués au cours de la manifestation ainsi que celui d'un membre de la Garde nationale. Sa description détaillée de la journée du 4 mai 1970 et des deux jours qui la précèdent, montre comment l'incompétence des responsables locaux a débouché sur une véritable boucherie.