L'auteur raconte l'histoire des classifications qui ont cherché à représenter, décrire et catégoriser les espèces animales. Il distingue quatre étapes et méthodes : le pittoresque et la religiosité de l'Antiquité et du Moyen Age, les catalogues naturalistes du XVIIIe siècle, les arbres phylogéniques et les cartes du XIXe siècle ainsi que les labyrinthes produits grâce à l'informatique.