Une île minuscule, au large de la Toscane. C'est là, dans les années soixante-dix, que naissent deux sœurs, Caterina et Teresa. Elena, leur mère, est surnommée « la Rouge » pour sa chevelure flamboyante, mais surtout pour ses idées politiques. Vittorio, leur père, éternel hédoniste, mène son existence comme bon lui semble, tandis que Nonnalina, leur grand-mère, traverse l'existence avec une force résignée, héritage de la guerre qui a bouleversé sa vie. Caterina, l'aînée, subjugue et domine Teresa qui, pour trouver sa place, devra apprendre à se détacher de sa terre comme de sa famille. Un livre magnétique, entre roman d'apprentissage et saga familiale.