Londres, dans les années 1980. Vivian Aigner termine sa thèse consacrée à Maurice Danet, peintre impressionniste, et à son principal tableau intitulé La rose blanche. L'arrière-grand-mère de Vivian y est représentée car elle a été la maîtresse de l'artiste. Au cours de ses recherches, l'étudiante trouve le journal intime de Marie Anne, son aïeule, et plonge dans les secrets de sa famille.