Conçu de manière thématique, l'ouvrage offre un florilège de mots d'esprit en tout genre. Illustré au Moyen Age par Rabelais, puis au XVIIIe siècle par Voltaire ou Marivaux, l'humour a été incarné à la fin du XIXe siècle par des auteurs tels que T. Bernard, A. Allais et S. Guitry et au XXe siècle par G. B. Shaw, W. Churchill ou W. Allen. Avec une réédition de Sky, my husband en fin d'ouvrage.