En 1914, Louis Barthas a 35 ans : tonnelier dans son village du Minervois, il est mobilisé comme caporal. Il passe toute la guerre au front et ne cesse de noter la vie dans les tranchées sur dix-neuf cahiers d'écolier. Démobilisé en 1919, il met ses notes au propre, apportant ainsi le témoignage brut d'un soldat du rang.