Septembre 1914, dans l'Aisne. Les responsables de l'asile de Prémontré s'enfuient, laissant l'établissement aux mains de l'armée prussienne. Les malades mentaux et les quelques membres du personnel restés sur place sont dans une situation difficile, subissant le froid et la faim. Un arrangement est passé avec les paysans des environs pour échanger de la nourriture contre le travail des malades.