L'auteur entreprend de raconter certains moments-clés de sa propre vie pour mieux les faire entrer en résonance avec une autre histoire, celle de son ancêtre Joseph Moody qui inspira à Nathaniel Hawthorne $$Le voile noir du pasteur$$, ce conte dans lequel un prêcheur décide de dissimuler pour toujours son visage derrière un voile noir.