Publié en 1889, ce roman illustre la profonde crise religieuse et morale que Tolstoï traverse alors. Exercice d'introspection, il est ponctué de réflexions sur le couple et la famille, sur la faute, la passion et le désespoir. Pendant un voyage en train, un homme se confie et raconte comment, après plusieurs années de mariage, sa femme, déçue, a pris un amant. La jalousie s'est alors emparée de lui pour le conduire jusqu'au meurtre. Peinture de la vie conjugale et de ses frustrations, récit d'une descente aux enfers et drame de la jalousie, une nouvelle d'une rare intensité dramatique.