En mars 1941, après l'armistice de Pétain, la France rétrocède le Siam, et sous surveillance japonaise, une partie du territoire cambodgien qu'elle gouvernait jusqu'alors. Le lieutenant de la Chazalière récuse cette action et déserte l'armée française pour combattre auprès de ceux qui partagent son désir de repousser les habitants de Siam et les Japonais.