Au pays de Chun, deux des mandarins de l'empereur luttent pour s'attirer ses faveurs. Si le premier, Qu Yan, lui propose des plats salés pour qu'il reste en bonne santé, le second, Jin Shang, invente des bonbons tous plus délectables les uns que les autres, dans l'espoir que l'excès de sucre rende le souverain gâteux... Ce qui ne manque pas d'arriver ! Un jour, alors qu'aux portes du royaume les ennemis se pressent, Qu Yan supplie l'empereur de se ressaisir ; mais il tombe en disgrâce et doit s'exiler. De désespoir, il se jette dans un fleuve. Bientôt, plus rien ne fait obstacle au rêve de Jin Shang : remplacer l'empereur. Heureusement, grâce à un stratagème mis en place par Qu Yan avant son exil, l'empereur retrouve à temps le goût du sel, son bon sens et son énergie.