Dans les années 1960, la Corée connaît une période d'industrialisation rapide fondée sur une politique de salaire bas et de suppression d'emplois. Jeon Tae-il, jeune ouvrier d'une usine textile, s'immole par le feu pour protester contre l'absence de droit du travail. Ce suicide est à l'origine d'un mouvement ouvrier. L'enfance, la jeunesse et le parcours de Jeon Tae-il sont retracées ici.