1996, Ouganda. 139 jeunes élèves sont kidnappées par des rebelles. Rattrapé par la directrice du collège, le chef propose un marché : garder trente adolescentes désignées par la religieuse elle-même en échange du retour des 109 autres. L'auteure alterne le récit du quotidien de ces trente victimes, battues, violées et terrorisées, avec l'enquête menée par Jane, journaliste américaine.