Issu de la classe moyenne afro-américaine, le brillant Gunnar Kaufman connaît une jeunesse insouciante jusqu'au divorce de ses parents. Il est alors contraint de s'installer dans le ghetto de Los Angeles où il subit la loi du plus fort, le poids de l'identité et la ségrégation. Jeune adulte, il devient une figure de l'intelligentsia noire. Mais, vite déçu, il va promouvoir le suicide collectif...