A Walenhammes, dans le Nord de la France, les mines et le haut-fourneau ont fermé. Le maire, Georges Fenycz, tente de sauver sa ville du désastre. Charles Avril, journaliste, vient y préparer un reportage. Il y rencontre une maître-nageuse, des hommes qui ont foi en la vie et une petite fille qui tente de lire jusqu'au bout Les démons de F. Dostoïevski.