Chicago, mai 1884. Au cours d'un meeting politique, un attentat à la bombe tue plusieurs policiers. Rudolph Schnaubelt, un des témoins, va alors découvrir la condition des ouvriers étrangers aux Etats-Unis. Il choisit de s'engager aux côtés du militant anarchiste Louis Ligg mais son amour pour Elsie le contraint à un choix qui changera sa vie et l'histoire.