Ruby rejoint Iris Black, sa grand-mère de 82 ans, dans sa maison du Caire, après avoir quitté l'Angleterre à cause de ses rapports tendus avec sa mère. La jeune fille aide Iris à se remémorer la ville pendant la Seconde Guerre mondiale ainsi que son grand amour, le capitaine Xan Molineux, disparu au combat, dont le souvenir affecte la vie d'Iris, de sa fille et de sa petite-fille.