A la mort de son père, Lu Si-Yan, une petite Chinoise de 11 ans, est vendue à une famille bourgeoise par son oncle. Elle connaîtra de douloureuses expériences, du travail en usine à la maladie. Courageuse, elle se sortira de sa condition d'esclave moderne, retrouvera son frère, et retournera à l'école.