En 1613, le pharmacien de Nuremberg Basilius Besler (1561-1629) faisait paraître l'Hortus Eystettensis, " compilation scrupuleuse et soignée et présentation vivante de l'ensemble des plantes, fleurs et arbres ". Cet herbier compte aujourd'hui encore parmi les œuvres les plus précieuses de la littérature botanique. Le créateur et commanditaire du jardin d'Eichstätt est le prince-évêque Johann Konrad von Gemmingen (1593/95-1612) qui fit transformer le château fort de Saint-Willebald, fondé en 1355, en une splendide construction Renaissance. L'Hortus Eystettensis, créé tout autour du château, comprenait huit jardins aménagés à différents niveaux. Il se distinguait des autres jardins de l'époque par de nombreuses plantes rares telles que tulipes, jacinthes et couronnes impériales, révélant ainsi aussi bien l'intérêt du prince-évêque pour la botanique que son besoin de prestige. Le livre présente près de 11 000 plantes différentes, illustrées par 367 gravures sur cuivre. L'ordre des planches ne suit pas en premier lieu les principes de classification botanique mais l'époque de floraison approximative et la séquence saisonnière telle qu'elle peut s'observer tout au long de l'année. L'Hortus Eystettensis est devenu ainsi le miroir du jardin épiscopal qui suscitait déjà l'admiration des contemporains et qu'avec un peu d'imagination nous pouvons redécouvrir au fil des pages.